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Travel Advisory for Visitors to the United States

As U.S. citizens, October 17, 2006 will be remembered as a dark day in our nation's history, the day George W. Bush signed the Military Commissions Act of 2006. The new law, authorized by Congress (on yet another dark day), gives the president unprecedented powers to imprison anyone he considers an "unlawful enemy combatant" and to try those so labeled via military commissions.

The signing of this bill into law raises the question: does the Italian Ministry of Foreign Affairs plan to issue a travel advisory for its citizens traveling to the United States? If so, such an advisory should explain that it will be the president who decides, according to a vague and ambiguous definition, who should be labeled as an "unlawful enemy combatant." This definition includes not only those who are "engaged in hostilities against the United States or its co-belligerents," but also those who "purposefully and materially support" hostilities. The evidence used to make such a determination may remain classified.

The travel advisory should emphasize that non-U.S. citizens labeled as "unlawful enemy combatants" may be arrested and imprisoned indefinitely without charge. In fact, the new law eliminates the right of habeas corpus, the right of detainees to challenge their imprisonment in court.

According to the terms of this law, if and when a prisoner is tried, it will be via a military commission convened by the Secretary of Defense or other military official and composed of a military judge, prosecutor and defense attorneys. The detainee will not benefit from legal protections considered essential by international standards. Evidence may be kept secret from the detainee and the military commissions may allow evidence obtained through methods most would consider torture. The approved "interrogation techniques" will be decided by the president and will not be made public. In addition, the right to appeal has been all but eliminated and any appeal based on the Geneva Conventions will be denied.

And finally, the advisory should remind travelers that in January of 2006, Kellogg, Brown & Root, a Halliburton subsidiary, won a $385 million contract to build detention centers in undisclosed locations within the United States to be used, as stated in a company press release, for the "rapid development of new programs."

Stephanie Westbrook
U.S. Citizens for Peace & Justice – Rome

Avviso per i viaggiatori diretti verso gli Stati Uniti

Per noi cittadini statunitensi, il giorno 17 ottobre 2006 verrà ricordato come un giorno nero nella storia del nostro paese, il giorno in cui il presidente George W. Bush ha firmato il Military Commissions Act of 2006. Questa nuova legge, autorizzata dal Congresso (altro giorno nero ...), conferisce poteri senza precedenti al presidente per imprigionare chiunque egli dovesse ritenere un "combattente nemico illegale" e processarlo attraverso commissioni militari.

In conseguenza di questa legge, ci si chiede se il Ministero degli Esteri italiano ha in programma di diramare un avviso per i cittadini italiani che intendono recarsi negli Stati Uniti. Tale avviso dovrebbe spiegare che la nuova legge lascia al presidente decidere, secondo una definizione vaga ed ambigua, chi è un "combattente nemico illegale". Questa definizione comprende non solo chi si è impegnato in atti ostili contro gli Stati Uniti o i suoi co-belligeranti, ma anche chi intenzionalmente e materialmente sostiene tali ostilità. Le prove al riguardo non devono essere rese pubbliche.

L'avviso dovrebbe sottolineare che i cittadini non statunitensi definiti come "combattenti nemici illegali" potrebbero essere arrestati, anche senza capi d'accusa, e imprigionati a tempo indeterminato. La nuova legge, infatti, elimina il diritto all'habeas corpus, ossia il diritto di contestare i motivi della propria detenzione davanti a un tribunale civile.

Secondo i termini di questa legge, se e quando il detenuto viene processato ciò sarà attraverso una commissione militare istituita dal Ministro della Difesa o da altro ufficiale militare e sarà composta di giudici e avvocati militari. Il detenuto non godrà delle protezioni legali riconosciute come fondamentali nei paesi civili. Può non essere informato delle prove contro di sé e sono ammissibili anche le prove ottenute con metodi ritenuti equivalenti alla tortura. Le "tecniche di interrogatorio" applicabili verranno decise da Bush e non saranno rese pubbliche. Inoltre, la possibilità di ricorrere in appello è stata quasi del tutto eliminata, e gli appelli che si basano sulle Convenzioni di Ginevra veranno respinti.

Infine, l'avviso dovrebbe ricordare ai viaggiatori che nel gennaio del 2006 la Kellogg, Brown & Root, filiale del gruppo Halliburton, ha vinto un contratto per 385 milioni di dollari per costruire negli Stati Uniti centri di detenzione, le cui località non sono state rivelate, da utlizzare, come si legge in un comunicato stampa della KBR, per "lo sviluppo rapido di nuovi programmi".

Stephanie Westbrook
Statunitensi per la pace e la giustizia - Roma

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